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Né
à Saint-Etienne le 25 juillet 1839, il découvrira la Chine à
21 ans comme Enseigne de vaisseau, en débarquant sur la terre
de Chine avec le corps expéditionnaire de 1860.
Commandant en second de l'expédition du Mékong, il partit de
Saïgon le 5 juin 1866 sous les ordres du capitaine de frégate Doudart
de Lagrée et prit le commandement de l'expédition à la
mort de ce dernier, atteignant la vallée du Yang-Tsé-Kiang,
puis redescendant jusqu'à Shanghaï avant de regagner
Saïgon le 29 juin 1868, après avoir parcouru, en barque et à
pied, un trajet de 10 000 kms.
De retour en France, le 1er octobre 1868, il se maria le 19
janvier 1870 et eut une fille à la fin du siège de Paris.
Critiquant vertement le soutien de la marine à la Convention,
il fut rayé du tableau d'avancement et décida de rejoindre la
Chine en qualité de "commis voyageur en géographie"
Il
s'embarqua à Marseille en octobre 1872, pour
s'installer en famille à Shanghaï dans le but
de tenter le relevé hydrographique des rapides du haut Yangtsé
jusqu'au Tibet. Arrivé à Tchongking, il rebroussa chemin faute
d'y trouver les lettres officielles et passeports lui ouvrant la
voie de l'ouest. De retour à Hankeou, une lettre de l'amiral
Dupré gouverneur
de la Cochinchine, l'attend, lui donnant les pleins pouvoirs
pour régler au Tonkin un différend opposant quelques marchands
français aux rebelles.
Arrivé
à Hanoï en novembre 1873 et, ne parvenant pas à régler le
conflit, par la voie diplomatique, il s'empara de la citadelle
puis, le 18 décembre, envoya des détachements occuper les
principales places.
Le 21 décembre,
la citadelle fut attaquée par les "Pavillons Noirs". Francis
Garnier commanda une sortie avec dix huit hommes et des
auxilliares indigènes et Balny d'Avricourt avec dix matelots.
Tous deux victimes de leur audace périrent sous les coups des
assaillants. La dépouille de Francis Garnier fut ramenée à Saïgon
où il fut inhumé en 1875 aux côtés de Doudart de Lagrée.
Mort
de Fancis
Garnier à Hanoï en décembre 1873, représenté sur une série
d'images éducatives sur le thème: "Les explorateurs
célèbres".
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